China: ¿Puede el Estado exigir la protección del clima?

China es el principal emisor de dióxido de carbono (CO2) y al mismo tiempo el campeón mundial en la expansión de energías renovables. ¿Puede esta potencia asiática hacer más para combatir el cambio climático que los países occidentales?

Imagen de China energía solar
China: entre la expansión de las energías renovables y la generación de energía a partir de carbón

Los medios chinos están llenos de noticias sobre una transformación del país ordenada por el Estado. El presidente chino, Xi Jinping, ha hecho de este uno de los objetivos más importantes de la economía china. El Estado promueve su plan con amplias campañas publicitarias y lemas. ¿No está China simplemente cambiando las cosas mediante la publicidad y reduciendo rápida y drásticamente sus emisiones de gases de efecto invernadero?

Autocracia o democracia: ¿quién puede hacerlo mejor?

¿Están los estados autoritarios mejor preparados que las democracias para abordar la crisis climática? Una documentación del diálogo sobre desarrollo de políticas multinacionales de la KAS proporciona una buena idea de la respuesta a esta pregunta.

Las medidas de protección del clima se refieren a decisiones que a menudo son impopulares porque interfieren con la vida cotidiana y normalmente suponen una carga financiera y emocional para las personas. Las decisiones en autocracias como China surgen de manera diferente. Si el Estado chino quiere construir un distrito moderno de rascacielos o un asentamiento industrial, simplemente reubica a las personas que viven en el terreno edificable.

Si el Estado quiere garantizar una mayor seguridad y orden interior, entonces se crea un sistema de vigilancia digital, con cámaras para comprobar las caras. Para combatir el coronavirus se están acordonando ciudades enteras con millones de habitantes. ¿Puede entonces el país hacer lo correcto de forma rápida y eficaz para combatir la crisis climática? Cualquiera que no tenga que preocuparse por ser destituido por el pueblo cada pocos años puede simplemente ordenar un cambio, ¿no es así?

La protección del clima: una preocupación real

Xi Jinping parece ser el primer jefe de Estado chino que está genuinamente preocupado por el clima y la conservación de la naturaleza. Hace décadas habló de la “deuda ecológica” que el país iba acumulando a medida que crecía. Como gobernador provincial, hizo reforestar montañas, ordenó la renaturalización de los cauces de los ríos y obligó a cerrar las fábricas sucias.

El aire en las principales ciudades se ha vuelto más limpio desde que Xi asumió el poder. Bajo Xi, China está invirtiendo casi tanto como el resto del mundo en nueva energía solar y eólica. El aumento esperado de la energía solar de China en 2024 es mayor que la cantidad total de energía solar producida en Estados Unidos. En China, sólo el Estado es responsable del futuro. La protección del clima y la naturaleza son procesos tecnocráticos del aparato estatal.

China y su carbón

China tiene las mayores reservas de carbón del mundo. El mayor de todos los “honderos sucios” fósiles todavía se considera en el país el “oro negro”, con el que prospera la economía. La materia prima fósil está destinada a centrales eléctricas, acerías y coquerías de todo el país.

A pesar de la “transformación verde” ordenada, las minas del país están produciendo actualmente más carbón que nunca. ¿Por qué al país le está costando tanto alejarse del carbón, a pesar de su gobernante consciente del medio ambiente, a pesar de todos los nuevos sistemas solares, turbinas eólicas y lemas publicitarios ecológicos?

Una de las razones de esta ambivalencia aparentemente inexplicable es la geografía del país. La mayoría de las centrales solares y eólicas se han construido hasta ahora en las zonas escasamente pobladas del oeste. Los centros industriales y las megaciudades, por el contrario, se encuentran a lo largo de la costa oriental.

La electricidad generada a partir de fuentes renovables debe transportarse hasta allí a lo largo de miles de kilómetros. La red eléctrica para esto (aún) no está completamente terminada. Además, a menudo se producen grandes pérdidas en el transporte debido a las largas distancias. Para garantizar que las costosas líneas transmitan electricidad constante, se siguen autorizando nuevas centrales eléctricas de carbón como complemento a los sistemas eólicos y solares.

El petróleo y el gas desempeñan un papel pequeño en la generación de electricidad de China. El carbón está disponible y es comparativamente barato. Por eso a la "vieja diva" todavía se le permite actuar. A finales de 2022, las renovables ya habían alcanzado la mitad de la capacidad teórica de generación eléctrica. Pero solo poco menos de un tercio del consumo real en 2022 provino de generación de electricidad renovable. La energía nuclear llegó al cinco por ciento y la energía del carbón a casi dos tercios.

El país está trabajando arduamente en la optimización de redes y tecnologías de almacenamiento. Las previsiones dicen que los tiempos de funcionamiento y, por tanto, las emisiones de CO2 de la producción de electricidad a partir de carbón se reducirán drásticamente en cuanto se creen la red y las capacidades de almacenamiento.

El cambio climático: un nuevo obstáculo

En China, el verano de 2023 fue más caluroso que nunca desde que comenzaron los registros meteorológicos. El resultado: sequía y caída del nivel del agua. La red eléctrica ha estado sometida a una gran presión en los últimos dos años, especialmente donde hay muchas centrales hidroeléctricas. Muchas provincias informaron de apagones. Los sistemas de aire acondicionado de muchos apartamentos de la metrópoli funcionaban a toda velocidad.

El resultado: la demanda de electricidad aumentó desproporcionadamente. Debido a la pérdida temporal de energía hidráulica debido a la sequía y a los problemas descritos anteriormente de pérdidas de red y capacidades de red renovables insuficientes, el viejo carbón tuvo que cubrir el déficit.

Xi Jinping se vio obligado a describir el carbón, al menos temporalmente, como una “piedra angular” de la producción de energía.

También en China dependerá de cómo se comporte la población en relación con el cambio climático. La reacción de Xi al apegarse al carbón tuvo que ver con el miedo a los disturbios, porque el temor a los apagones y la pérdida de la producción industrial no sólo nos está poniendo nerviosos a nosotros en el mundo occidental. Y el nerviosismo interior es un elemento especialmente sensible en China, con sus 1,400 millones de habitantes.

El cambio climático todavía no es un tema de conversación en las familias chinas, en la oficina o entre amigos. Los medios de comunicación informan principalmente sobre acontecimientos climáticos en Europa, América del Sur o África.

No hay programas de entrevistas en la televisión en los que la gente discuta sobre las leyes de calefacción o en los que se discutan las emisiones del tráfico aéreo intenso. El aparato mediático del gobierno, cuyo objetivo es garantizar la calma interna, está funcionando.

Para los chinos, el aire limpio, su propia salud y la calidad de vida son los criterios para las cuestiones medioambientales y climáticas. Según las encuestas, la mayoría cree que el cambio climático provoca una mayor contaminación del aire, mientras que sólo unos pocos mencionan el calentamiento global.

Sobre los cambios en China

Sin duda, el gobierno chino es consciente de que la gente está cambiando de opinión y de actitud debido a su gran disposición a viajar y, por tanto, a acceder a información de los medios fuera del control estatal. Análisis como el manual sobre la política climática china del Instituto de Estudios Energéticos de Oxford también son bien recibidos por los chinos.

Xi Jinping y su gobierno son muy conscientes de que el país también puede ser una de las mayores víctimas de los impactos climáticos. Es importante recordar que al menos una décima parte de las emisiones de CO₂ de China provinieron de la fabricación de computadoras portátiles, juguetes y ropa para personas de otras partes del mundo.

El fin del calentamiento global también se está decidiendo en China. El camino hasta allí es pedregoso y desigual. Los chinos ya tienen buena experiencia en quitar piedras y obstáculos en su desarrollo hacia la economía global número uno.

En este sentido, podemos tener esperanzas de que el país alcance la neutralidad climática antes de 2040, a pesar de la alta proporción de electricidad generada a partir de carbón que se necesitará al menos hasta finales de esta década.