Científicos de la ESA en Nature: “Los glaciares europeos han perdido el 39 % de su hielo desde el año 2000”
El deshielo de los glaciares en todo el mundo está agotando los recursos regionales de agua dulce y provocando la subida del nivel del mar a un ritmo cada vez más rápido.
Según nuevos hallazgos, los glaciares han estado perdiendo un promedio de 273 mil millones de toneladas de hielo por año desde el año 2000, pero detrás de este promedio se esconde un aumento alarmante en los últimos 10 años.
En 2000, los glaciares, excluidas las capas de hielo continentales de Groenlandia y la Antártida, se extendían sobre 705.221 km2 y contenían alrededor de 121.728 billones de toneladas de hielo.
En las últimas dos décadas, han perdido aproximadamente el 5 % de su volumen total, con pérdidas regionales que van desde el 2 % en las islas antárticas y subantárticas hasta el 39 % en Europa Central.
La pérdida de masa de los glaciares durante todo el período de estudio fue un 18 % mayor que la de la capa de hielo de Groenlandia y más del doble de la pérdida de masa de la capa de hielo de la Antártida.
Intercomparación del balance de masas de los glaciares
La investigación se llevó a cabo como parte del Ejercicio de Intercomparación de Balance de Masa de Glaciares, o GlaMBIE.
GlaMBIE es una importante iniciativa de investigación coordinada por el Servicio Mundial de Monitoreo de Glaciares (WGMS), con sede en la Universidad de Zúrich, en colaboración con la Universidad de Edimburgo y Earthwave Ltd, para generar una estimación basada en la comunidad de la pérdida de masa de los glaciares globales.
El equipo coordinó la recopilación, estandarización y análisis de diferentes datos de mediciones de campo y de una serie de diferentes tipos de misiones satelitales ópticas, de radar, láser y gravimétricas.
Las observaciones satelitales incluyeron las de las misiones estadounidenses Terra/ASTER e ICESat-2, el satélite estadounidense y alemán GRACE, el alemán TanDEM-X y el CryoSat de la ESA, entre otras. Al combinar diferentes tipos de datos de estas múltiples fuentes, GlaMBIE ha producido una serie temporal anual de cambios en la masa de los glaciares para todas las regiones glaciares del mundo desde 2000 hasta 2023.
Michael Zemp, codirector del estudio.
Livia Jakob, que organizó un gran taller en Earthwave (Edimburgo) para debatir los resultados con todos los participantes, declaró: "Reunir a tantos equipos de investigación diferentes de todo el mundo en un esfuerzo conjunto por aumentar nuestra comprensión y certeza de la pérdida de hielo de los glaciares fue extremadamente valioso. Esta iniciativa también fomentó un mayor sentido de la colaboración dentro de la comunidad".
Impactos sobre los recursos regionales de agua dulce y el nivel global del mar
Entre 2000 y 2023, los glaciares perdieron colectivamente 6.542 millones de toneladas de hielo, lo que contribuyó con 18 mm al aumento global del nivel del mar. En promedio, los glaciares pierden 273 mil millones de toneladas de hielo por año, lo que equivale a un aumento anual del nivel del mar de 0,75 mm.
La tasa de pérdida de hielo de los glaciares aumentó significativamente, pasando de 231 mil millones de toneladas por año en la primera mitad del período de estudio a 314 mil millones de toneladas por año en la segunda mitad.
Actualmente, los glaciares son el segundo mayor contribuyente al aumento global del nivel del mar, después de la expansión térmica relacionada con el calentamiento de los océanos. Son mayores que las contribuciones de la capa de hielo de Groenlandia, la capa de hielo de la Antártida y los cambios en el almacenamiento de agua en la tierra.
Además del aumento del nivel del mar, el derretimiento de los glaciares representa una pérdida significativa de recursos regionales de agua dulce.
El profesor glaciólogo Michael Zemp.
Stephen Plummer, científico de aplicaciones de observación de la Tierra de la ESA, afirmó: “Estos hallazgos no solo son cruciales para avanzar en nuestra comprensión científica del cambio global de los glaciares, sino que también proporcionan una valiosa base para ayudar a las regiones a abordar los desafíos de la gestión de los escasos recursos de agua dulce y contribuir al desarrollo de estrategias de mitigación efectivas para combatir el aumento del nivel del mar”.
En particular, este estudio constituye un hito importante en la preparación del Año Internacional de las Naciones Unidas para la Preservación de los Glaciares y el Decenio de Acción para las Ciencias de la Criosfera (2025-2034).
Referencia de la noticia:
The GlaMBIE Team. Community estimate of global glacier mass changes from 2000 to 2023. Nature (2025).