Insólito: ¿qué son estas "lágrimas de sirena" encontradas en las playas del este de Inglaterra?

En los últimos días han aparecido "lágrimas de sirena" en algunas playas del este de Inglaterra, no lejos del lugar de la colisión entre un petrolero y un portacontenedores en el Mar del Norte. ¿Qué son?

Plástico
En realidad, las lágrimas de sirena son pequeños gránulos de plástico que llegan regularmente a las playas, a veces en grandes cantidades.

Pocos días después de la colisión entre un buque portacontenedores y un petrolero en el Mar del Norte, varias playas de la costa este de Inglaterra se vieron invadidas por miles de granulos de plástico.

Lágrimas de sirena

A principios de semana, las autoridades británicas anunciaron que varias playas de la costa este del país estaban "contaminadas" por miles de gránulos blancos. Del tamaño de una lenteja, están carbonizados y huelen a queroseno y, mientras algunos están sueltos, otros están agrupados en pequeños montones arrastrados a las playas inglesas.

Mucha gente puede confundir estas pequeñas bolitas con huevas de pescado, pero se les apoda "lágrimas de sirena", un nombre poco poético, ya que en realidad son microplásticos.

Según la Guardia Costera británica, es probable que estos gránulos de plástico procedieran de la impresionante colisión que tuvo lugar aproximadamente una semana antes entre un buque portacontenedores y un petrolero en el Mar del Norte, lo que podría explicar su olor y aspecto carbonizado, habiendo sido seguida la colisión por enormes incendios en ambos barcos. Además, estos fueron encontrados en playas ubicadas aproximadamente a 70 kilómetros del lugar del accidente.

Lamentablemente, encontrar este tipo de contaminación plástica en las playas no es nada nuevo. De hecho, estos gránulos, fabricados a partir de polímeros plásticos como el polietileno o el polipropileno, sirven como materia prima en la industria del plástico.

Se utilizan en particular para producir botellas de plástico, bolsas e incluso componentes electrónicos y son especialmente populares debido a su facilidad de transporte y almacenamiento. Desafortunadamente estos beneficios representan un riesgo real para la naturaleza.

Una amenaza real para el medio ambiente

Estas pequeñas bolas de plástico no son tóxicas, pero pueden suponer un riesgo para la vida silvestre si se ingieren, lo que es probable que ocurra dado que la contaminación se extiende por más de 30 km a lo largo de la costa este de Inglaterra, afectando a varias reservas naturales.

El nombre de estas "lágrimas de sirena" es realmente muy apropiado, dado el devastador impacto que tendrían si se liberasen en los mares y océanos, como ocurrió tras esta colisión en el Mar del Norte. Un evento similar ocurrió en las costas del suroeste de Francia y el norte de España a principios de 2024.

Debido a su pequeño tamaño, se dispersan muy rápidamente, siendo fácilmente arrastradas por el viento y las corrientes marinas. Sabiendo que están hechos de plástico, su descomposición es particularmente lenta, por lo que pueden vagar por los océanos durante décadas y terminar siendo ingeridos por muchos seres vivos.

Por ello, existe gran preocupación por la reserva natural de Titchwell, que se ha visto afectada por estos gránulos de plástico. Esto es sin duda de importancia internacional para las aves y la vida silvestre, siendo una ruta migratoria crucial en esta época del año y una zona de alimentación esencial para las aves marinas.

Por lo tanto, es urgente eliminar esta contaminación plástica lo antes posible antes de que afecte gravemente a la vida silvestre de la región. Por ello, actualmente se está llevando a cabo una gran operación de limpieza en las zonas afectadas, una auténtica carrera contrarreloj que sólo debería durar unos días para evitar que los numerosos gránulos de plástico se dispersen por las mareas y resulte casi imposible eliminarlos eficazmente.

Referencia de la noticia:

Des « larmes de sirène » retrouvées sur les plages anglaises après la collision en mer du Nord, Huffington Post (18 mars 2025), Maëlle Roudaut