Los científicos avisan: cuando cae la noche, el cielo estrellado que ves realmente no está ahí
Los cuerpos celestes se ubican en una posición totalmente distinta a como se observan desde la Tierra. ¿La explicación? La desviación gravitacional de la luz. Unos investigadores explican por qué se produce este fenómeno.
Al mirar al cielo nocturno, es fácil pensar que las estrellas que se ven están exactamente donde parecen estar. Sin embargo, esta idea es un espejismo astronómico. Los objetos celestes no están en las posiciones que se perciben desde la Tierra debido a un fenómeno conocido como desviación gravitacional de la luz. Entonces, ¿dónde están realmente las estrellas?
¿Qué es lo que altera la posición real de las estrellas?
La luz que viaja desde una estrella o galaxia hasta los ojos de una persona no sigue una trayectoria recta. Cuando los rayos luminosos pasan cerca de un objeto masivo, como el Sol, su camino se curva debido al intenso campo gravitatorio. Este efecto, conocido como lente gravitatoria, fue predicho por Albert Einstein en su teoría de la relatividad general y confirmado experimentalmente en 1919 por el astrónomo Arthur Eddington durante un eclipse solar.
La desviación gravitacional es más pronunciada cuanto más cerca pasan los rayos de luz del cuerpo masivo. Incluso a grandes distancias, esta curvatura puede alterar significativamente la percepción de la posición de las estrellas, especialmente cuando se mide con instrumentos de alta precisión, como el observatorio espacial GAIA de la Agencia Espacial Europea. Este observatorio utiliza modelos avanzados para corregir estas distorsiones y crear mapas detallados de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
¿Dónde están realmente los objetos celestes?
Entender dónde están realmente los objetos celestes no es solo una curiosidad científica; tiene aplicaciones críticas. Por ejemplo, la precisión en la localización de asteroides es esencial para predecir su trayectoria y evaluar posibles riesgos de impacto con la Tierra.
Un estudio publicado en la revista de astrofísica británica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society destaca que los métodos actuales para calcular estas posiciones, basados en aproximaciones post-newtonianas (PPN), pueden tener limitaciones. Los investigadores han propuesto un enfoque más preciso, conocido como Material Medium Approach (MMA), que permite calcular el ángulo de desviación de la luz con mayor exactitud.
La desviación gravitacional también afecta al estudio de estrellas y exoplanetas distantes. Por ejemplo, en el caso de Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sol, y su exoplaneta Próxima Centauri b, los cálculos de posicionamiento deben corregirse para tener en cuenta este fenómeno. Sin estas correcciones, cualquier análisis detallado de la órbita del exoplaneta podría ser inexacto.
Además, este fenómeno es fundamental para entender la distribución de galaxias lejanas. Los cúmulos de galaxias actúan como lentes gravitatorias que distorsionan y magnifican la luz de objetos aún más lejanos. Los mapas precisos de estas distorsiones, realizados con instrumentos como el telescopio espacial Euclid, son clave para desentrañar la estructura del universo.
El cielo, un espejismo
Así que lo que realmente se ve al mirar el cielo nocturno es una proyección de un universo dinámico y distorsionado. Las posiciones aparentes de los astros son desplazadas debido a la interacción entre la luz y los campos gravitatorios. Para los astrónomos, este espejismo cósmico es un desafío y una herramienta que les permite perfeccionar modelos y técnicas para explorar el cosmos con mayor precisión.
Esto significa que el cielo nocturno no solo es una ventana al universo, sino también un recordatorio de cómo la física transforma nuestra percepción de la realidad.
Referencia de la noticia
An accurate equation for the gravitational bending of light by a static massive object, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. December 2024. Oscar del Barco.