Los dragones bebés no existen sólo en la ficción: descubre dónde puedes encontrarlos

En los últimos años, los dragones de ficción han ganado fama gracias a series como «Juego de tronos» y su precuela, «La casa del dragón». Sin embargo, hay un lugar de Europa donde las criaturas de larga cola son reales... y está más cerca de lo que crees.

En Eslovenia, animales conocidos como olms (Proteus anguinus) habitan las cuevas calizas de Postojna, creando una especie de escenario mágico y misterioso que sirve también como prueba de vida resistente. Estos anfibios acuáticos, también llamados «crías de dragón», son casi translúcidos, carecen de ojos y están dotados de sorprendentes habilidades, como la regeneración de extremidades y una impresionante esperanza de vida de hasta cien años.

«Las cuevas de Postojna son el único lugar donde se puede ver el brillo más precioso en forma de sistema de cuevas y también conocer crías de dragón. Al igual que el mundo sobre la superficie, presumen de imponentes montañas, ríos murmurantes y vastas salas subterráneas», afirma el sitio web oficial.

No es casualidad, pues, que muchos digan que explorar el interior de Postojna es como adentrarse en un país de las maravillas subterráneo. Lo mejor es que es como un parque de atracciones, con viaje en tren y todo.

La mayor caverna de Europa

Por muchas cuevas que tenga Eslovenia, ninguna es como la de Postojna (con permiso de la de Skocjan). De hecho, sus 24 kilómetros de longitud la convierten en la mayor de Europa, y figura en el Guinness de los Récords.

Sin embargo, no empieces a hacer planes para visitar la cueva en su totalidad todavía. A pesar de su tamaño, sólo cinco kilómetros están abiertos al público, pero te garantizamos que serán cinco kilómetros muy especiales. ¿No nos crees?

Imagina tener que subirse a un tren para descubrir este impresionante mundo subterráneo kárstico. Eso es exactamente lo que tendrá que hacer, ya que 3,7 kilómetros se recorren en locomotora. El resto, a pie.

¿Y cuándo llegará a la parte de las crías de dragón? Después de conocer el sistema geológico de rocas donde el agua disuelve la leche rocosa, e incluso de pasar junto a la enorme estalagmita blanca de 5 metros de altura conocida como «Brillante».

Las crías de dragón son la principal atracción de la cueva

Es cierto. El verdadero subidón de adrenalina está reservado para el momento en que te encuentres cara a cara con las extrañas criaturas que se encuentran en el sistema de cuevas de Postojna.

Entre grillos, milpiés (diplópodos) y escarabajos, las crías de dragón dominan la que se considera la cueva con mayor diversidad biológica del mundo. Conocidos oficialmente como Proteus, estos animales poseen características adaptativas poco menos que legendarias, incluso sin alas ni fuego.

«Es lo más parecido a un dragón que he visto nunca», declaró la bióloga de Postojna Katarina Kanduč, citada por National Geographic.

Durante siglos, se pensó que estos seres sin ojos, que aparecen ocasionalmente debido a la subida de las aguas, eran descendientes de dragones que supuestamente se escondían en cuevas eslovenas. Incluso ahora siguen siendo un misterio, clasificados como vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) debido a la falta de datos.

A los científicos les cuesta incluso determinar cuántas viven de forma fiable en su pequeño territorio de karst dinárico que se extiende a lo largo de la costa adriática desde el norte de Italia hasta Albania. Pero en la cueva de Postojna han encontrado un museo viviente donde estudiar a las diminutas criaturas.

La cueva turística más visitada de Europa

Más de 40 millones de personas al año pasan por la cueva, situada a menos de una hora de la capital, Liubliana.

Postojna fue descubierta en el siglo XIII, tras millones de años de lento desarrollo, ya que sólo crecía un milímetro en una década. «El monumento no se exploró adecuadamente hasta el siglo XIX, cuando Luka Cec supervisaba la zona para la visita del emperador Francisco I de Austria en 1818», revela la revista “NiT”. Un año después se abrió a los turistas.

Aunque la ruta solía recorrerse con antorchas y carros llevados por personas, todo cambió en 1872, año en que se inauguró el tren. En realidad, se trataba del primer ferrocarril construido en una cueva.

Aquí, las formaciones más altas alcanzan los 16 metros de altura. Lo más impresionante es que algunas de las estalactitas recuerdan a la Torre Inclinada de Pisa o a figuras de animales como gallinas. En su interior también se encuentra el Calvario, una inmensa sala subterránea de más de 160 000 metros cúbicos.

Además de explorar la cueva, te sugerimos adentrarte en «el mundo de los caballeros de cuento»: el castillo de Predjama, el mayor del mundo excavado en la roca de una cueva.

La fortaleza, situada a pocos kilómetros de la cueva, perteneció al barón Erasmus Luegger, el «Robin Hood» eslovaco, que robaba a los ricos para repartir entre los pobres. El castillo medieval se construyó en la caverna de un acantilado de 120 metros de altura y está considerado uno de los más fascinantes del mundo, ya que esconde una red de túneles secretos.