¿Por qué octubre se llama así? La razón es sorprendente
Su nombre tiene sus raíces en un pasado lejano de nuestra historia, y es el único vestigio que queda de una época en la que era el octavo mes del año en el calendario en uso. Descubramos los detalles en este artículo.
Octubre es el décimo mes del año en el calendario gregoriano, tiene treinta y un días y es el primer mes completo del otoño astronómico (en el hemisferio norte) o de la primavera (en el hemisferio sur). De hecho, nueva estación meteorológica comenzó el 1 de septiembre, mientras que el otoño y la primavera astronómica comenzaron el 22 de septiembre, día en el que se produjo el equinoccio. ¿Pero por qué este mes se llama así? La razón viene del pasado, recordándonos que la forma en que hemos decidido dividir el tiempo, utilizando calendarios, es sólo una convención que ha cambiado varias veces a lo largo de la historia.
Octubre, octavo mes del año
Hasta el 46 a.C., en la antigua Roma, todavía estaba vigente el calendario romano, por el cual el año comenzaba con el 1 de marzo, y no con el 1 de enero como ocurre en la actualidad. El calendario era un poco diferente al que usamos hoy y se basaba principalmente en los ciclos lunares. Tenía sólo diez meses, comenzó en marzo y finalizó en diciembre.
En total, la duración del antiguo calendario romano era de 304 días y no había meses de enero y febrero. Los signos de aquella antigua forma de marcar el tiempo todavía se pueden ver hoy, en el calendario que utilizamos, en el que los meses de septiembre, octubre, noviembre y diciembre, que eran respectivamente el séptimo, octavo, noveno y décimo mes del año, todavía se llaman así.
Julio y agosto fueron llamados "quintilis" (quinto mes) y "sextilis" (sexto mes) respectivamente, y fueron dedicados posteriormente a Julio César, impulsor de una importante reforma del calendario, y a Augusto.
El calendario romano de Numa Pompilio y la reforma de Julio César
Según informa Tito Livio en su "Historia de Roma desde su fundación", fue el segundo rey de Roma, Numa Pompilio, (754 a. C. - 673 a. C.) quien introdujo el actual calendario de doce meses. Con su reforma se insertaron los meses de enero (mes dedicado a Jano, dios de los comienzos) y febrero, que inicialmente se situaban a finales de año. Por lo tanto, el 1 de marzo abría el año.
La reforma de aquel antiguo calendario llegó en el año 46 a.C., y fue promulgada por Julio César. A partir de ese momento, el calendario pasaría a llamarse "Juliano", en homenaje a su fundador. Ese calendario, todavía muy similar al que utilizamos hoy en día, se habría utilizado hasta 1582, año de la reforma gregoriana que incluyó varias correcciones.
El calendario juliano se utilizó hasta 1582, cuando la inclusión del calendario gregoriano (que toma su nombre del Papa Gregorio XIII, quien lo introdujo con la bula papal Inter gravissimas), subsanó algunos errores que se habían acumulado a lo largo de los siglos.
Una de las principales innovaciones se refería a la frecuencia de los años bisiestos, sin los cuales nuestro calendario de 365 días acumularía graves errores.
¿Por qué se llama "octubre"?
Como decíamos, octubre se llama así porque era el octavo mes en el antiguo calendario romano, por tanto antes de la gran reforma promulgada por Julio César. Esta huella en el nombre del mes permaneció en los siglos siguientes, incluso cuando, con la inserción de enero y febrero como primer y segundo mes del año, octubre pasó a ser el décimo.
Lo mismo ocurre con septiembre, noviembre y diciembre, que alguna vez fueron el séptimo, noveno y décimo mes del año.