Se fotografiaron nubes en Marte con colores nunca antes vistos
En Marte también pueden formarse nubes, y esta vez fueron captadas por el rover Curiosity de la NASA, lo que nos permitió admirar el fabuloso juego de colores del cielo marciano.
El rover Curiosity de la NASA lleva más de 10 años explorando el planeta rojo para proporcionarnos la máxima información posible sobre este planeta tan parecido y tan diferente al nuestro.
Las imágenes fueron capturadas por su Mastcam, una cámara capaz de tomar tanto fotografías fijas como videos en color, durante un período de 16 minutos el 17 de enero y son las últimas observaciones de las llamadas nubes noctilucentes.
¿Qué son las nubes noctilucentes?
Se trata de nubes crepusculares , demasiado tenues para ser vistas durante el día cuando la luz es intensa, y por lo tanto se hacen visibles sólo cuando están particularmente altas y al anochecer. Estas nubes a veces pueden adoptar varios colores, un arco iris de colores, y en este caso se llaman nubes iridiscentes o nácar.
En cuanto a las nubes marcianas, debes saber que están compuestas principalmente por cristales de hielo de agua o, a mayores altitudes y por tanto menores temperaturas, de hielo de dióxido de carbono. En el caso del planeta rojo, sólo se ha observado que este último tipo de nube produce el fenómeno de iridiscencia, a una altitud de unos 60-80 kilómetros.
A veces también es posible observar columnas blancas cayendo a través de la atmósfera hasta una altitud de unos 50 kilómetros antes de evaporarse debido a las temperaturas más altas a esa altitud.
Las nubes crepusculares fueron observadas por primera vez en Marte hace relativamente poco tiempo, en 1997, por la misión Pathfinder de la NASA, y el rover Curiosity solo pudo detectarlas años después en el planeta rojo, en 2019.
Cuando esto sucedió, los científicos de la NASA no podían creer lo que veían e inicialmente pensaron que era un defecto de color. Estudios posteriores han confirmado la veracidad de esas imágenes y los investigadores han refinado tanto su conocimiento de este fenómeno que ahora se ha vuelto casi predecible.
De hecho, estas nubes aparecen cada año exactamente en la misma época, a principios del otoño en el hemisferio sur del planeta, y esto permite a los científicos incluso planificar las tomas con antelación. Fue precisamente este mayor conocimiento de estas nubes lo que permitió a Curiosity observar este espectáculo de colores durante cuatro años.
Un fenómeno que aún guarda muchos secretos
Obviamente es muy importante poder recoger tantas imágenes como sea posible de este fenómeno porque esto nos permite descubrir más detalles sobre el tamaño y la tasa de crecimiento de las nubes marcianas, y en consecuencia obtener información importante sobre la composición y el comportamiento de la atmósfera marciana.
Por supuesto, aún quedan muchos misterios por descubrir, como por ejemplo ¿por qué no se han detectado nubes crepusculares compuestas de hielo de dióxido de carbono en otras regiones marcianas, quizás porque algunas zonas están más predispuestas a la formación de estas nubes que otras?
Una posible causa podría ser la presencia de ondas gravitacionales que puedan enfriar la atmósfera pero obviamente será necesario realizar más estudios para verificar esta hipótesis.
Referencia de la noticia:
Lemmon, M. T., Vicente-Retortillo, A., Guzewich, S. D., de la Juárez, M., Innanen, A. C., Campbell, C. L., et al. (2024). Iridescence reveals the formation and growth of ice aerosols in Martian noctilucent clouds. Geophysical Research Letters, 51, e2024GL111183. https://doi.org/10.1029/2024GL111183