La NASA prepara un nuevo helicóptero para sobrevolar Marte mientras investiga el accidente que sufrió el Ingenuity
Mientras aún se investiga el accidente del Ingenuity, los ingenieros de la NASA presentaron el Mars Chopper, el helicóptero que sobrevolará el planeta rojo.
La NASA está diseñando un nuevo helicóptero que promete revolucionar la exploración de Marte. Llamado Mars Chopper, este concepto supera ampliamente las capacidades de su antecesor, el histórico Ingenuity.
El diseño del Chopper, actualmente en etapa conceptual, incluye seis rotores de seis palas cada uno y tiene el tamaño aproximado de un todoterreno. Podrá transportar cargas científicas de hasta 5 kilos y recorrer distancias de hasta 3 kilómetros por día marciano, lo que lo convierte en una herramienta valiosa para investigar áreas inaccesibles para los rovers.
An animation of NASAs "Mars Chopper," a rotorcraft 20x heavier than the Ingenuity MarsHelicopter that could fly several pounds of science equipment & travel miles per day. Ingenuity was only able to travel meters a day.
— MenaLive (@MenaLive_) December 12, 2024
This concept is being designed & researched by alumni of pic.twitter.com/PXguZm4G1l
El desarrollo es fruto de la colaboración entre el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, el Centro de Investigación Ames y la empresa AeroVironment Inc.
Aunque todavía se desconoce la fecha en que podremos verlo aterrizar en Marte, el potencial del Mars Chopper para estudiar terrenos inhóspitos y recopilar datos con rapidez podría abrir nuevas puertas en la comprensión del planeta rojo.
El legado de Ingenuity: un pionero en los cielos marcianos
El helicóptero Ingenuity, de tan sólo 1, 8 k, llegó a Marte junto al rover Perseverance en febrero de 2021 y marcó un hito al convertirse en la primera aeronave en realizar un vuelo propulsado en otro planeta.
Diseñado inicialmente como un “demostrador”, llegó a Marte para realizar solamente cinco vuelos de prueba. Pero su buena performance le permitió seguir volando y completar decenas de vuelos.
El 18 de enero de 2024, durante el vuelo 72, que sería una prueba rutinaria, el Ingenuity sufrió un fallo en el sistema de navegación que causó un aterrizaje brusco y dañó sus rotores.
Los científicos de la NASA aún investigan la causa del accidente. "El lugar del accidente está a más de 160 millones de kilómetros de distancia. No hay caja negra, no hay testigos oculares. No podemos acercarnos y tocar nada, así que tenemos que trabajar con los pequeños fragmentos de información que tenemos", dijo el primer piloto de Ingenuity, Håvard Grip, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
La hipótesis más fuerte es que el fallo se debió a las características de la superficie sobre la que estaba volando. Un terreno arenoso y liso. La falta de referencias visuales en un terreno sin rocas, hizo que el Ingenuity no pudiera aterrizar correctamente.
A pesar del accidente, Ingenuity dejó un legado notable: demostró que el vuelo en la delgada atmósfera marciana es posible y recopiló valiosa información sobre el clima y las condiciones del cráter Jezero.
Aunque ya no volará, los ingenieros de la NASA anunciaron hace pocos días que el Ingenuity tiene un último obsequio para la humanidad: “Ahora seguirá funcionando como una especie de estación meteorológica, registrando telemetría, tomando imágenes cada sol marciano (cada día en marte) y almacenándolas a bordo", dijo Teddy Tzanetos, director de proyectos de Ingenuity en el JPL.
El Ingenuity no solo amplió los límites tecnológicos, sino que también inspiró a los futuros proyectos como el Mars Chopper, que buscará continuar con la exploración aérea de Marte y desentrañar los misterios de este fascinante planeta.