Unos científicos de Cambridge descubren que esta isla antártica es el lugar ideal para preparar la exploración de Marte

Organizar la exploración de otro planeta, o de un cuerpo celeste en general, dista mucho de ser sencillo y en gran medida implica planes que se teorizan y casi nunca se ponen en práctica antes de alcanzar la meta.

Por ello, los científicos intentan poner a prueba las futuras misiones a la Tierra buscando los lugares más parecidos a los extraterrestres para obtener resultados lo más fiables posible.

A partir de los datos recogidos actualmente en Marte, parece bastante plausible que el planeta rojo fuera antaño más cálido, más húmedo, más habitable de lo que es hoy, en resumen, que probablemente fuera más parecido a la Tierra de lo que es ahora.

Marte es, de hecho, uno de los cuerpos celestes más estudiados de la historia. Las misiones que han tenido y tienen como objetivo nuestro vecino Marte son realmente numerosas y siguen creciendo incluso en la hipótesis de su futura colonización humana.

La necesidad de laboratorios más cercanos

Además, los módulos de aterrizaje llevan años recorriendo el planeta para recoger información sobre el terreno marciano y las condiciones atmosféricas de Marte. Actualmente, el planeta es árido y está expuesto a altas radiaciones, pero también hay indicios de que la superficie marciana estuvo antaño surcada por agua líquida, lo que lleva a sugerir que pudo haber vida microbiana en el pasado.

Por ello, para encontrar más pruebas, algunos investigadores proponen realizar estudios en una isla de la Antártida para simular el entorno marciano. Se trata de la isla Decepción, una de las islas Shetland del Sur, a unos 120 km al noreste de la península Antártica.

De hecho, esta isla se considera un excelente análogo de ciertas zonas de Marte, y estudiar la vida presente en este entorno nos permitiría comprender mejor ciertos lugares del planeta rojo y, por supuesto, disponer de información importante para futuras misiones.

En este trabajo, las 30 localizaciones se han dividido en cuatro categorías: una en la que se han incluido lugares con un especial parecido geológico a determinadas zonas de Marte; otra con lugares con condiciones ambientales similares a las de Marte; en la tercera categoría, localizaciones de interés biológico por la presencia de extremófilos terrestres, es decir, organismos capaces de vivir en ambientes extremos hostiles a la mayoría de las formas de vida.

Finalmente, en la última categoría, se situaron los lugares adecuados para llevar a cabo ciertas aplicaciones de ingeniería, como las pruebas de instrumentos en entornos similares al marciano.

Las peculiaridades de la Isla Decepción

Básicamente, por tanto, esta isla de la Antártida presenta una combinación de condiciones ambientales extremas y características geológicas similares a las de Marte. Sería una especie de laboratorio natural en el que estudiar cómo la vida consigue adaptarse a condiciones extremas como las bajas temperaturas y la alta radiación.

Algunas partes de esta isla ya se consideraban especialmente interesantes hace décadas. De hecho, dos zonas de la misma fueron designadas Zonas Antárticas Especialmente Protegidas (ZAEP) en 1985 y 1987.

De momento, por tanto, la isla Decepción parece un escenario perfecto para llevar a cabo simulaciones marcianas, pero serán necesarios más estudios detallados de la geoquímica de la isla para confirmar estas similitudes.

Referencia de la noticia:

Leal Leal MA, Tovar Rodríguez D, de Pablo Hernandez MÁ, et al. The potential of Deception Island, Antarctica, as a multifunctional Martian analogue of astrobiological interest. International Journal of Astrobiology. 2025;24:e3. doi:10.1017/S1473550425000023